O átomo é definido como a menor partícula que compõe a molécula, e baseado na teoria atômica o átomo também pode ser dividido em partes diferentes, essas partes são os elétrons, prótons e nêutrons.
Os prótons e nêutrons constituem o núcleo, sendo que os prótons são positivos e os nêutrons não possuem nenhuma carga, já os elétrons possuem carga elétrica negativa e giram ao redor do núcleo e em órbitas concêntricas.
Um átomo pode ganhar ou perder elétrons, e nesse caso perde a sua condição de neutralidade elétrica e se torna um íon positivo se perder elétrons e será um íon negativo se ganhar elétrons, é logico que um átomo só perde elétrons quando encontra outro átomo disposto a recebê-los.
O elétrons se apresentam em níveis de energia predispostos a partir do núcleo e são sete as camadas na seguinte ordem: K,L,M,N,O,P,Q e com o seguinte número de elétrons:
Seguem algumas observações:
a) Cada elétron que o átomo precisa ganhar é correspondente a uma valência.
b) Na ligação por compartilhamento não há formação de íons, pois não ocorre transferência de elétrons.
c) Cada par de elétrons compartilhados corresponde a uma covalência e a ligação é denominada covalente ou molecular.
d) Cada átomo é um núcleo carregado positivamente, cercado por elétrons em órbita.
e) A força centrifuga que age para fora sobre cada elétron é equilibrada exatamente pela atração do núcleo para dentro.
f) Os elétrons se movem com maior facilidade no vácuo do que no ar, pois no ar os mesmos se chocam com as moléculas do ar.