As memórias de leitura, ou memorias ROMs são usadas para guardar instruções e dados que não vão mudar durante o processo de operação do sistema.
Uma vez que as ROMs são não-voláteis, os dados nela armazenados não se perdem quando o equipamento é desligado.
Uma das principais aplicações da ROM é no armazenamento de alguns programas do sistema operacional dos microcomputadores, e também para armazenar informações em equipamentos controlados por microprocessadores, como caixas registradoras eletrônicas, sistemas de segurança industriais e diversos aparelhos eletrodomésticos.
Para alguns tipos de ROM, os dados que estão armazenados foram gravados durante o processo de fabricação da memória, para outros tipos, os dados são gravados eletricamente.
O processo de gravação de dados é chamado de programação, ou queima da ROM, algumas podem apagar e regravar seus dados quantas vezes forem necessárias.