O som é a vibração dos movimentos do ar, esses movimentos podem ter sua origem em substâncias gasosas, líquidas ou sólidas, é bom citar que mesmo embaixo da água existe a propagação do som, os movimentos gerados embaixo da água se propagam até a superfície da água e depois o ar se encarrega do resto.
Obviamente que qualquer vibração embaixo da água terá que ter mais intensidade para se propagar na água e quando chegar a superfície ainda ter força suficiente para produzir vibrações no ar.
Quando se trata de som audível para o ouvido humano, nós estamos falando sobre o sentimento percebido pelos nossos ouvidos, que produz nas variações rápidas de pressão do ar acima e abaixo de um valor estático.
Isto nos leva ao valor da pressão atmosférica estática (aproximadamente 100.000 pascais), que tem algumas pequenas e lentas mudanças, como fica evidente em um barômetro.
Quando as variações de pressão rápidas são centradas entre 20 e 20.000 vezes por segundo (frequência de 20 Hz a 20 Khz), e são as pequenas e rápidas variações de pressão no ar que fazem o som audível e também sons que o ser humano não tem capacidade de perceber.
Conforme já foi citado, o som audível são variações de pressão, no quem diz respeito a intensidade podem ser tão pequenas quanto um milionésimo de um pascal.
Os sons altos são causados por grandes variações de pressão no ar, como exemplo, 1 pascal será ouvido como um som alto por uma pessoa com audição normal, desde que grande parte da potência desse 1 pascal esteja no intervalo das frequências de 1 kHz a 4 KHz, que é a faixa de frequências que o ouvido humano é mais sensível.
As fontes geradoras de som podem produzir diferentes volumes de som para pessoas com audições diferentes, fontes geradoras de som alto fazem com que as pessoas passem a falar com uma voz alta, não é instinto, é sensibilidade mesmo, pois no ouvido existe uma membrana móvel que comprime o ar com as ondas geradas pelo som.