O átomo é formado basicamente por 3 tipos de partículas elementares: Elétrons, prótons e nêutrons.
A carga do elétron é igual a do próton, porém de sinal contrário.
Os elétrons giram em torno do núcleo distribuindo-se em diversas camadas, num total de até sete camadas.
Em cada átomo, a camada mais externa é chamada de valência, e geralmente é ela que participa das reações químicas.
Todos os materiais encontrados na natureza são formados por diferentes tipos de átomos, diferenciados entre si pelo seus números de prótons, elétrons e nêutrons.
Cada material tem uma infinidade de características, mas uma especial em eletrônica é o comportamento à passagem de corrente.
Pode-se dividir em três tipos principais:
MATERIAIS CONDUTORES DE ELETRICIDADE
São materiais que não oferecem resistência a passagem de corrente elétrica.
Quanto menor for a oposição a passagem de corrente, melhor condutor é o material.
O que caracteriza o material bom condutor é o fato de os elétrons de valência estarem fracamente ligados ao átomo, encontrando grande facilidade para abandonar seus átomos e se movimentarem livremente no interior dos materiais.
O cobre, por exemplo, com somente um elétron na camada de valência tem facilidade de cedê-lo para ganhar estabilidade.
O elétron cedido pode tornar-se um elétron livre.
MATERIAIS ISOLANTES
São materiais que possuem uma resistividade muito alta, bloqueando a passagem da corrente elétrica.
Os elétrons de valência estão rigidamente ligados aos seu átomos, sendo que poucos elétrons conseguem desprender-se de seus átomos para se transformarem em elétrons livres.
Consegue-se isolamento maior (resistividade) com substâncias compostas (borracha, mica, baquelita, etc.).
MATERIAL SEMICONDUTOR
Materiais que apresentam uma resistividade elétrica intermediária, como exemplo temos o germânio, silício, graças a materias desse tipo é que foi possível o desenvolvimento da eletrônica até o estágio atual, e muito ainda surgirá de avanço tecnológico.
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