Emulsões para serigrafia são uma mistura de resinas em suspensão aquosa, de média para alta viscosidade, que, quando sensibilizadas, se modificam com a ação da luz.
Normalmente são utilizadas resinas de PVA ou de PVOH, que têm a interessante propriedade de serem solúveis em água.
Por isso, todas as emulsões, mesmo depois de secas, dissolvem-se com água.
Mas existe uma coisa que as torna insolúveis: é sua exposição à luz, e uma vez sensibilizadas, as emulsões ficam sujeitas à ação da luz, que modifica a estrutura de suas moléculas, tornando a camada de emulsão insolúvel em água.
Se pensarmos que podemos expor à ação da luz apenas uma parte da camada de emulsão, descobrimos que podemos expor à ação da luz apenas uma parte da camada de emulsão, descobrimos que podemos usá-la para reproduzir imagens.
Assim, com o auxílio de um diapositivo (fotolito ou arte final), podemos gravar na camada de emulsão áreas solúveis e áreas insolúveis.
As áreas que não forem expostas á luz permanecerão solúveis e serão facilmente removidas com água e formarão o estêncil, que é a mascara que reproduz a imagem.
Na serigrafia a emulsão funciona como astêncil, isto é, é a emulsão quem define a imagem, delimitando as áreas por onde deve passar a tinta.
Pode-se dizer que são duas as propriedades exigidas de um material utilizado como estêncil:
1) A fidelidade de cópia, que implica em definição e resolução.
2) A resistência a produtos químicos e ao desgaste físico e também à abrasão.
Uma boa emulsão deve ter fidelidade de cópia e resistência a produtos químicos e ao desgaste físico e também à abrasão.
As emulsões podem ser encontradas em dois tipos:
1) Própria para impressão com tinta a base de solvente.
2) Especial para impressão com tinta a base de água.
As emulsões não sensibilizadas podem ser armazenadas por um bom tempo, já as sensibilizadas duram até quatro semanas, quando mantidas em ambiente fresco, ventilado e protegido da luz.
